{"id":33880,"date":"2020-03-20T05:11:47","date_gmt":"2020-03-20T09:41:47","guid":{"rendered":"https:\/\/seryhumano.com\/web\/?p=33880"},"modified":"2020-03-20T05:13:18","modified_gmt":"2020-03-20T09:43:18","slug":"ignaz-semmelweis-el-doctor-que-conciencio-el-lavarse-las-manos","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/seryhumano.com\/web\/?p=33880","title":{"rendered":"Ignaz Semmelweis: el doctor que concienci\u00f3 el lavarse las manos"},"content":{"rendered":"\n

El m\u00e9dico h\u00fangaro, pionero de la antisepsia, salv\u00f3 la vida de las parturientas desde mediados del siglo XIX con esta sencilla pero efectiva medida de higiene sanitaria<\/strong> al lavarse las manos.<\/h2>\n\n\n\n
\"lavarse<\/figure><\/div>\n\n\n\n

En 1825, al visitar a un paciente que se estaba recuperando\nde una fractura compuesta en el Hospital St. George en Londres, sus familiares\nlo vieron acostado sobre s\u00e1banas h\u00famedas y sucias llenas de hongos y gusanos.<\/p>\n\n\n\n

Ni el afligido hombre, ni los dem\u00e1s que compart\u00edan el\nespacio, se hab\u00edan quejado de las condiciones pues cre\u00edan que eran normales.<\/p>\n\n\n\n

Quienes ten\u00edan la mala suerte de ser admitidos en ese u\notros hospitales de la \u00e9poca estaban acostumbrados a los horrores que resid\u00edan\nen su interior.<\/p>\n\n\n\n

Todo apestaba a orina, v\u00f3mito y otros fluidos corporales.\nEl olor era tan ofensivo que el personal a veces caminaba con pa\u00f1uelos\napretados contra sus narices.<\/p>\n\n\n\n

Los doctores, por su lado, tampoco ol\u00edan exactamente a\nrosas. Raramente se lavaban las manos o los instrumentos y dejaban a su paso lo\nque la profesi\u00f3n alegremente denominaba \u00abel tradicional hedor hospitalario<\/em>\u00ab.<\/p>\n\n\n\n

Los quir\u00f3fanos eran tan sucios como los cirujanos que\ntrabajaban en ellos. En medio de la habitaci\u00f3n sol\u00eda haber una mesa de madera\nmanchada con reveladoras huellas de carnicer\u00edas pasadas, mientras que el piso\nestaba cubierto de aserr\u00edn para absorber la sangre.<\/p>\n\n\n\n

Y hab\u00eda alguien a quien le pagaban m\u00e1s que a los doctores:\nel \u00abcazador de insectos en jefe<\/em>\u00ab. Su trabajo era librar los\ncolchones de piojos.<\/p>\n\n\n\n

Los hospitales eran caldo de cultivo para la infecci\u00f3n y\nsolo proporcionaban las instalaciones m\u00e1s primitivas para los enfermos y\nmoribundos, muchos de los cuales estaban alojados en salas con poca ventilaci\u00f3n\no acceso a agua limpia.<\/p>\n\n\n\n

En este per\u00edodo, era m\u00e1s seguro ser tratado en casa que en\nun hospital, donde las tasas de mortalidad eran de tres a cinco veces m\u00e1s altas\nque en entornos dom\u00e9sticos.<\/p>\n\n\n\n

Como resultado de esta miseria, se les conoc\u00eda como\n\u00abCasas de la Muerte\u00bb.<\/p>\n\n\n\n

Favor lavarse las manos<\/strong><\/h2>\n\n\n\n

En medio de ese mundo que a\u00fan no entend\u00eda los g\u00e9rmenes, un\nhombre intent\u00f3 aplicar la ciencia para detener la propagaci\u00f3n de la infecci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n

Se llamaba Ignaz Semmelweis.<\/p>\n\n\n\n

Este m\u00e9dico h\u00fangaro trat\u00f3 de implementar un sistema de lavado de manos en Viena en la d\u00e9cada de 1840 para reducir las tasas de mortalidad en las salas de maternidad.<\/p>\n\n\n\n

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Fue un intento digno pero fallido, pues fue demonizado por\nsus colegas.<\/p>\n\n\n\n

Pero eventualmente lleg\u00f3 a ser conocido como el\n\u00abSalvador de las Madres\u00bb.<\/p>\n\n\n\n

Un mundo sin g\u00e9rmenes<\/strong><\/h2>\n\n\n\n

Semmelweis trabajaba en el Hospital General de Viena, donde\nla muerte acechaba las salas tan regularmente como en cualquier otro hospital\nde la \u00e9poca.<\/p>\n\n\n\n

Antes del triunfo de la teor\u00eda de los g\u00e9rmenes en la\nsegunda mitad del siglo XIX, la idea de que las condiciones miserables en los\nhospitales desempe\u00f1aran un papel en la propagaci\u00f3n de la infecci\u00f3n no pasaba\npor la mente de muchos m\u00e9dicos.<\/p>\n\n\n\n

\u00abEs dif\u00edcil para nosotros imaginarnos un mundo en\nel que no se sab\u00eda de la existencia de g\u00e9rmenes ni bacterias<\/em>\u00ab, le dijo\na la BBC el doctor Barron H. Lerner, miembro de la facultad de la Escuela\nLangone de Medicina de la Universidad de Nueva York.<\/p>\n\n\n\n

\u00abA mediados del siglo XIX, se pensaba que las\nenfermedades se propagaban a trav\u00e9s de nubes de un vapor venenoso en el que\nestaban suspendidas part\u00edculas de materia en descomposici\u00f3n llamadas ‘miasmas’<\/em>\u00ab.<\/p>\n\n\n\n

Desequilibrio notable<\/strong><\/h2>\n\n\n\n

Entre las personas con mayor riesgo estaban las mujeres\nembarazadas, particularmente las que sufr\u00edan desgarros vaginales durante el\nparto, pues las heridas abiertas eran el h\u00e1bitat ideal para las bacterias que\nm\u00e9dicos y cirujanos llevaban de un lado al otro.<\/p>\n\n\n\n

Lo primero que not\u00f3 Semmelweis fue una discrepancia\ninteresante entre las dos salas obst\u00e9tricas del Hospital General de Viena,\ncuyas instalaciones eran id\u00e9nticas.<\/p>\n\n\n\n

Una era atendida por estudiantes de medicina masculinos,\nmientras que la otra estaba bajo el cuidado de parteras.<\/p>\n\n\n\n

La que era supervisada por los estudiantes de medicina\nten\u00eda una tasa de mortalidad 3 veces m\u00e1s alta.<\/p>\n\n\n\n

Quienes se hab\u00edan dado cuenta de ese desequilibrio antes lo\nhab\u00edan atribuido a que los estudiantes varones eran m\u00e1s rudos en su trato con\nlas pacientes que las comadronas. Cre\u00edan que eso compromet\u00eda la vitalidad de\nlas madres, haci\u00e9ndolas m\u00e1s susceptibles a desarrollar fiebre puerperal.<\/p>\n\n\n\n

Pero a Semmelweis no le convenc\u00eda esa explicaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n

El sacerdote o la mugre<\/strong><\/h2>\n\n\n\n

Poco despu\u00e9s, not\u00f3 que cada vez que una mujer mor\u00eda de\nfiebre infantil, un sacerdote caminaba lentamente por la sala de m\u00e9dicos con un\nasistente tocando una campana.<\/p>\n\n\n\n

Semmelweis teoriz\u00f3 que ese ritual aterrorizaba tanto a las\nmujeres despu\u00e9s dar a luz que desarrollaban una fiebre, se enfermaban y mor\u00edan.<\/p>\n\n\n\n

Despu\u00e9s de hacer que el sacerdote tomara otra ruta y\nabandonara la campana comprob\u00f3, frustrado, que el cambio no hab\u00eda surtido\nning\u00fan efecto.<\/p>\n\n\n\n

Pero en 1847, la muerte de uno de sus colegas por una\ncortada que se hab\u00eda hecho en la mano durante un examen post mortem, le dio la\npista que necesitaba.<\/p>\n\n\n\n

Una leve herida fatal<\/strong><\/h2>\n\n\n\n

Cortar cad\u00e1veres abiertos en ese tiempo conllevaba riesgos\nf\u00edsicos, muchos de ellos fatales.<\/p>\n\n\n\n

Cualquier herida o grieta en la piel producida por el\ncuchillo de disecci\u00f3n, por leve que fuera, era un peligro siempre presente,\nincluso para anatomistas m\u00e1s experimentados, como el t\u00edo de Charles Darwin -con\nel mismo nombre-, quien muri\u00f3 en 1778 despu\u00e9s de sufrir una lesi\u00f3n mientras\ndiseccionaba a un ni\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n

Mientras su colega mor\u00eda, Semmelweis not\u00f3 que sus s\u00edntomas\neran muy similares a los de mujeres con fiebre puerperal.<\/p>\n\n\n\n

\u00bfSer\u00eda que los m\u00e9dicos que trabajan en la sala de disecci\u00f3n\nllevaban \u00abpart\u00edculas cadav\u00e9ricas<\/em>\u00bb con ellos a las salas de\nparto?<\/p>\n\n\n\n

Despu\u00e9s de todo, Semmelweis observ\u00f3 que muchos de los\nj\u00f3venes iban directamente de una autopsia a atender a las mujeres.<\/p>\n\n\n\n

Como no se usaban guantes ni otras formas de equipo de\nprotecci\u00f3n en la sala de disecci\u00f3n, no era raro ver estudiantes de medicina con\ntrozos de carne, tripas o cerebros pegados a su ropa despu\u00e9s de que las clases\nhubieran terminado.<\/p>\n\n\n\n

La gran diferencia entre la sala de m\u00e9dicos y la de\nparteras era que los m\u00e9dicos realizaban autopsias y las parteras, no.<\/p>\n\n\n\n

\u00bfSer\u00eda esa la clave del misterio que atormentaba a\nSemmelweis?<\/p>\n\n\n\n

Tumbar y reconstruir<\/h2>\n\n\n\n

Antes de que se entendiera bien el asunto de los g\u00e9rmenes,\nera dif\u00edcil encontrar un remedio para la miseria en los hospitales.<\/p>\n\n\n\n

El obstetra James Y. Simpson (1811-1870) -el primer m\u00e9dico\nen demostrar las propiedades anest\u00e9sicas del cloroformo en humanos- argument\u00f3\nque si la contaminaci\u00f3n cruzada no se pod\u00eda controlar, los hospitales deb\u00edan\nser peri\u00f3dicamente destruidos y construidos de nuevo.<\/p>\n\n\n\n

El cirujano John Eric Erichsen (1818-1896) -autor de \u00abCiencia\ny el arte de la cirug\u00eda<\/em>\u00ab- concordaba: \u00abUna vez que un hospital se\nha vuelto incurablemente afectado por la piemia (infecci\u00f3n purulenta), es tan\nimposible desinfectarlo por cualquier medio higi\u00e9nico conocido, como lo es\ndesinfectar un viejo queso de los gusanos que se han generado en \u00e9l\u00bb,\nescribi\u00f3.<\/p>\n\n\n\n

S\u00f3lo hab\u00eda una soluci\u00f3n: la demolici\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n

Semmelweiss no cre\u00eda que fueran necesarias medidas tan\ndr\u00e1sticas.<\/p>\n\n\n\n

Solo tres palabras<\/strong><\/h2>\n\n\n\n

Tras concluir que la fiebre puerperal era causada por\n\u00abmaterial infeccioso<\/em>\u00bb de un cad\u00e1ver, instal\u00f3 una cuenca llena\nde soluci\u00f3n de cal clorada en el hospital y comenz\u00f3 a salvar vidas de mujeres\ncon tres simples palabras: \u00abl\u00e1vese las manos<\/strong>\u00ab.<\/p>\n\n\n\n

Aquellos que pasaban de la sala de disecci\u00f3n a las salas de\nparto ten\u00edan que usar la soluci\u00f3n antis\u00e9ptica antes de atender a pacientes\nvivos.<\/p>\n\n\n\n

Las tasas de mortalidad en la sala de estudiantes de\nmedicina se desplom\u00f3.<\/p>\n\n\n\n

En abril de 1847, la tasa era del 18,3%.<\/p>\n\n\n\n

Inmediatamente despu\u00e9s de un mes de instituido el lavado de\nmanos, las tasas cayeron a poco m\u00e1s del 2% en mayo.<\/p>\n\n\n\n

Triunfo sin laureles<\/strong><\/h2>\n\n\n\n

El experimento continu\u00f3; los resultados de Semmelweis eran\nmuy convincentes, sus datos hab\u00edan sido recogidos minuciosamente y sin duda\nsalv\u00f3 la vida de muchas madres durante ese periodo.<\/p>\n\n\n\n

No obstante, no pudo convencer a todos sus colegas de los\nm\u00e9ritos de su teor\u00eda de que los incidentes de la fiebre puerperal se\nrelacionaban con la contaminaci\u00f3n causada por el contacto con cuerpos muertos.<\/p>\n\n\n\n

Aquellos dispuestos a poner a prueba sus m\u00e9todos a menudo\nlo hac\u00edan de manera inadecuada, produciendo resultados desalentadores.<\/p>\n\n\n\n

\u00abHay que tener en cuenta que lo que \u00e9l estaba diciendo\n-aunque no en esas palabras- era que los estudiantes de medicina estaban\nmatando mujeres, y eso era muy dif\u00edcil de aceptar\u00bb, explica Lerner.<\/p>\n\n\n\n

Tras varias cr\u00edticas negativas de un libro que public\u00f3 sobre\nel tema, Semmelweis arremeti\u00f3 contra sus cr\u00edticos y lleg\u00f3 a tildar a m\u00e9dicos\nque no se lavaban las manos de \u00abAsesinos\u00bb.<\/p>\n\n\n\n

El futuro que no lleg\u00f3 a ver<\/strong><\/h2>\n\n\n\n

Cuando no le renovaron el contrato en el hospital de Viena,\nSemmelweis retorn\u00f3 a su nativa Hungr\u00eda, donde asumi\u00f3 el cargo de m\u00e9dico\nhonorario relativamente insignificante y no remunerado de la sala obst\u00e9trica\ndel peque\u00f1o Hospital Szent R\u00f3kus de Pest.<\/p>\n\n\n\n

Tanto ah\u00ed como en la cl\u00ednica de maternidad de la\nUniversidad de Pest, donde m\u00e1s tarde fue profesor, la propagaci\u00f3n de la fiebre\npuerperal era rampante hasta que \u00e9l virtualmente la elimin\u00f3.<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Pero ni las cr\u00edticas contra su teor\u00eda ni la ira de\nSemmelweis hacia la falta de voluntad de sus colegas para adoptar sus m\u00e9todos\nde lavado de manos se apaciguaron.<\/p>\n\n\n\n

Su comportamiento se volvi\u00f3 err\u00e1tico. A partir de 1861\nempez\u00f3 a sufrir de depresi\u00f3n severa y se volvi\u00f3 distra\u00eddo. Y cada conversaci\u00f3n\nlo llevaba al tema de la fiebre puerperal.<\/p>\n\n\n\n

Un d\u00eda, un colega lo llev\u00f3 al Asilo de locos vien\u00e9s con el\npretexto de visitar un nuevo instituto m\u00e9dico.<\/h2>\n\n\n\n

Cuando Semmelweis se dio cuenta de lo que estaba sucediendo\ny trat\u00f3 de irse, los guardas lo golpearon severamente, le pusieron una camisa\nde fuerza y \u200b\u200blo confinaron a una celda oscura.<\/p>\n\n\n\n

Dos semanas despu\u00e9s, Semmelweis muri\u00f3 porque una herida en\nsu mano derecha se hab\u00eda vuelto gangrenosa. Ten\u00eda 47 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n

Lamentablemente, nunca jug\u00f3 ning\u00fan papel en los cambios\nque, en \u00faltima instancia, ser\u00edan llevados a cabo por pioneros anteriores a la\nteor\u00eda de los g\u00e9rmenes, como Louis Pasteur, Joseph Lister y Robert Koch.<\/p>\n\n\n\n

Una de las \u00faltimas cosas que Semmelweis escribi\u00f3 son\ninquietantes:<\/p>\n\n\n\n

\u00abCuando reviso el pasado, solo puedo disipar la tristeza que me invade imaginando ese futuro feliz en el que la infecci\u00f3n ser\u00e1 desterrada… La convicci\u00f3n de que ese momento tiene que llegar inevitablemente tarde o temprano alegrar\u00e1 mi hora de morir<\/em>\u00ab.<\/p>\n\n\n\n

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